Demi-parure in oro giallo, 1864

Rara demi-parure in oro giallo con miniature, composta da una spilla/pendente e da un paio di orecchini; in scatola originale, Parigi 1864

Eugène Fontenay fu uno degli orafi più abili e affermati della storia. Nel 1906, Henri Vever gli aveva dedicato ventitré pagine di testo e numerose illustrazioni nel suo monumentale "La Bijouterie Française au XIXème Siècle". Lo stile di Eugène Fontenay - così come quello di molti altri artisti e orafi famosi in tutta Europa - si sviluppò sulla base della collezione archeologica del Marchese Campana e sui rifacimenti elaborati dai Castellani a Roma e, successivamente, da Carlo Giuliano a Londra. Nel marzo 1858, fu chiamato a realizzare un importante pezzo di gioielleria per l'imperatrice Eugenia, moglie di Napoleone III, si trattava di un elegante diadema le cui pietre centrali potevano essere intercambiate con diamanti, zaffiri o perle, a seconda dell'occasione o del tipo di abito indossato.

Il designer francese era un grande perfezionista, solitamente utilizzava poche pietre preziose, preferendo l'ampia scelta che gli offrivano le pietre dure (fu il primo a usare la giada in Occidente) abbinate a smalti, cammei e persino micromosaici. Utilizzava l'incisione, la sbalzatura, il cesello, la filigrana e la granulazione per ornare le sue creazioni, cercando sempre di trovare la giusta misura in ogni cosa.
Fontenay lavorava principalmente con oro 22 carati (molto delicato, composto da 920 parti di oro su mille) oppure componeva l'oggetto in oro 18 carati (più resistente, 750 parti su mille) e poi lo ricopriva di oro puro per dare al pezzo finale quella tonalità brillante.
Uno dei suoi capolavori fu prodotto per l'Esposizione del 1878: consisteva in uno straordinario bruciaprofumi a forma di uovo sorretto da quattro sirene e due delfini in oro, diamanti, lapislazzuli e splendidi smalti di grande effetto. È possibile che Fabergé si sia ispirato a questo quando, nel 1885, iniziò a creare le sue famose uova di Pasqua per gli zar russi.